Condamnation crypto en Corée : 3 ans de prison pour un PDG

Le 4 février 2026, le tribunal du district sud de Séoul a marqué un tournant pour la régulation des cryptomonnaies. Jong-hwan Lee, PDG d'une société de gestion d'actifs numériques, a été condamné à 3 ans de prison ferme. Cette décision représente la première condamnation pour manipulation crypto en Corée du Sud en application de la nouvelle loi sur la protection des utilisateurs d'actifs virtuels, entrée en vigueur en juillet 2024.

Wash Trading : une manipulation à grande échelle sur le token ACE

Entre juillet et octobre 2024, juste après l'instauration de la nouvelle loi, Jong-hwan Lee a orchestré une vaste opération de manipulation de marché. En utilisant la technique du wash trading, qui consiste à générer des ordres d'achat et de vente fictifs pour gonfler artificiellement les volumes, il a trompé les investisseurs sur l'activité réelle du token ACE.

Les résultats de cette manipulation ont été immédiats et spectaculaires. Dès le premier jour, le volume de transactions quotidien du token ACE est passé de seulement 160 000 unités à 2,45 millions d'unités. L'enquête a révélé que Jong-hwan Lee était à l'origine de 89 % de toute l'activité de trading sur ce jeton, démontrant l'ampleur de son contrôle sur le marché.

Un verdict sévère malgré un acquittement partiel

Le procureur avait initialement chiffré les gains illicites tirés de cette opération à 7,1 milliards de wons, soit environ 4,88 millions de dollars. Cependant, le tribunal a prononcé un acquittement partiel sur ce montant, estimant que les preuves n'étaient pas suffisantes pour quantifier précisément la totalité des profits illégaux.

Malgré cela, la sentence reste lourde et dissuasive. En plus des 3 ans de prison ferme pour le PDG, le tribunal a prononcé :

• Une amende de 500 millions de wons.
• La confiscation de 846 millions de wons au titre des revenus criminels prouvés.
• Une peine de 2 ans de prison avec sursis pour un ancien employé complice.

Séoul durcit le ton : un signal pour l'industrie crypto

Cette condamnation n'est pas un acte isolé mais le premier signal fort de la nouvelle ère de régulation crypto à Séoul. Elle démontre la volonté des autorités d'appliquer strictement la loi sur la protection des utilisateurs d'actifs virtuels de 2024. Ce cadre législatif vise à interdire les pratiques de marché déloyales, l'utilisation d'informations non publiques et la manipulation de marché.

Par ailleurs, la Corée du Sud ne compte pas s'arrêter là. Le gouvernement prépare activement le Digital Asset Basic Act, une législation encore plus complète. Ce futur texte devrait encadrer plus strictement les stablecoins et les levées de fonds en crypto (ICO), renforçant davantage la surveillance du secteur.

Concrètement, cette condamnation pour manipulation crypto en Corée du Sud établit un précédent juridique majeur. Les traders et les plateformes sont désormais prévenus : les pratiques comme le wash trading sont activement poursuivies et sévèrement punies. Pour les investisseurs, ce renforcement de la régulation crypto à Séoul est un pas vers un marché plus assaini et transparent, bien que potentiellement plus restrictif.